在歷史上，東昌古城曾為佛教圣地，被譽為江北古剎(此處的“剎”，讀作“chà”，指佛教的寺廟)。
這與一座寺廟有關(guān)，即護國隆興寺。
在鼎盛時期，護國隆興寺有僧人五百之眾，寺里有“七十二面井”，明末四大高僧之一的紫柏真可禪師曾居住于此。遙想當(dāng)年，寺內(nèi)應(yīng)為信徒終年絡(luò)繹不絕，摩肩接踵,香火遮日，一派盛景。
可惜，在歷史的變遷中，護國隆興寺迭經(jīng)廢興。清朝中期，古剎便日漸敗落，清末尚存遺跡。
在“文革”時期，護國隆興寺最后一抹殘遺消失殆盡。聊城光岳樓管理處主任魏聊告訴記者，在“文革”時期，聊城人還曾看到，護國隆興寺觀音閣的銅佛，一度供奉于位于聊城古城區(qū)的人民公園內(nèi)，后被熔煉銷毀。至此，古剎完全消失于歷史的煙波中。今天的護國隆興寺，實為近年新建而成。
似有天意。作為當(dāng)年護國隆興寺的標(biāo)志性建筑——鐵塔(原位于護國隆興寺的東南角)，歷經(jīng)千年，至今矗立故地，俯視世事變遷。
對聊城來說，它是最古老的建筑，最年長的“居民”。
或許，很多聊城人對這座古塔的了解，僅為這句民謠：東昌府有三寶：鐵塔、古樓、玉皇皋。其實，它就像一位風(fēng)塵滿面的千年老壽星，有滿腹的傳奇和故事，無論是考古研究、建筑藝術(shù)，還是文化內(nèi)涵，均有很高的研究價值和保護價值。2006年，國務(wù)院將其列為全國重點文物保護單位。
今天，我們來了解聊城這座古塔的傳奇。
一身是謎
始建年代無考 為誰而建不詳
與寺關(guān)系模糊 石刻風(fēng)格存疑
東昌府有三寶：鐵塔、古樓、玉皇皋。這句民謠，道出了隆興寺鐵塔在聊城人心中的地位。
其實，聊城隆興寺鐵塔，在中國都大名鼎鼎，與湖北當(dāng)陽玉泉寺鐵塔、濟寧隆興寺鐵塔并稱中國三大鐵塔，是中國為數(shù)極少的仿木樓閣式鐵鑄佛塔。
但，“塔”的本意，或許不為人所熟知。塔的本意是窣堵波(梵語stūpa的音譯)，即為墳冢。最初，印度的窣堵波就是埋葬釋迦牟尼火化后留下的舍利的一種。
東漢時期，佛教傳入中國，窣堵波隨之傳入，并與中國本土的樓閣相結(jié)合，形成中國的樓閣式塔。作為護國隆興寺的標(biāo)志性建筑，隆興寺鐵塔當(dāng)然也不例外。
可以肯定的是，隆興寺鐵塔，也是高僧圓寂后，埋葬骨灰之所。但，關(guān)于聊城這位最古老的“居民”，還有更多謎團待解。
多年來，聊城光岳樓管理處主任魏聊和眾多專家，一直為揭開其謎而深入研究。目前，由于歷史文獻的欠缺，對隆興寺及其隆興寺鐵塔尚有這四個主要問題未有解決。
其一，護國隆興寺具體的始建年代不明。隆興寺之寺名，唐代使用較多，但是僅靠名字不足為憑，缺乏史料的支持。而現(xiàn)存的隆興寺山門石獅非唐代之物，有較典型的宋代風(fēng)格。
其二，隆興寺鐵塔的始鑄年代也無任何記載，與寺院的關(guān)系無從論起。
其三，1973年，聊城文化部門曾對鐵塔地宮進行發(fā)掘，出土一批文物。其中，銀棺棺身上刻有“辟支佛舍利”五字，棺底則刻有“大明成化丙午三月吉日造”的字樣。那么，這位辟支佛是歷史上哪一位高僧，又是哪一年圓寂，隆興寺鐵塔是為這位辟支佛建造的嗎?
需要解釋的是，地宮在塔下，塔如墳頭。放置骨灰、隨葬物的棺等，放在地宮，埋于地下。
其四，1973年發(fā)掘地宮時，曾在須彌座中發(fā)現(xiàn)了10塊石刻，但和現(xiàn)存須彌座的石刻風(fēng)格不一致，應(yīng)屬于不同的時期。這是為什么呢?
需要解釋的是，須彌座即為臺座，塔坐落在其上面。
人類的社會形態(tài)千變?nèi)f化，錯綜復(fù)雜，歷史總會留下一些難解之謎，有待去研究，有待去揭開，隆興寺鐵塔亦是。
歷經(jīng)劫難
一度斷毀倒塌數(shù)百年
塔身第九層至今難尋
世界上的佛塔層數(shù)，均為單數(shù)。
但，聊城的隆興寺鐵塔，目前聳立著的卻是12層。這是為什么呢?這得從這座古塔的悠久歷史和一次次劫難說起。
如上所述，隆興寺鐵塔，具體興建于何時，鐵塔本身沒有記錄，但從歷代史志的記載，仍可見其古老：
清代《嘉慶東昌府志》記載：隆興寺舊址在城東門外……有鐵塔。
發(fā)掘鐵塔地宮時出土的石函有陽刻銘文，總計10行61字：古有鐵塔在東關(guān)街北，(明代)永樂年倒……至成化二年三月初六日重立鐵塔記……
從中可以知道，即便在明清時期的記載中，鐵塔也屬于古跡。即便從“永樂年倒”算起，距今也已經(jīng)600年。
而據(jù)專家研究，隆興寺鐵塔的平面為八角形，與現(xiàn)存大多數(shù)宋塔平面形狀相一致，須彌座浮雕有唐宋時代佛塔的主要特征。從塔的形制及造像風(fēng)格綜合來看，隆興寺鐵塔的建造年代應(yīng)為北宋晚期。
目前，隆興寺鐵塔建造于北宋，是業(yè)界一致的看法。也就是說，古塔已達“千歲”。千年間，僅雷擊、地震等天災(zāi)，古塔都不知經(jīng)歷了多少次，損毀難免。能夠幸存至今，實屬萬幸。
事實也如此，一度數(shù)百年間，這座古塔是處于斷毀狀態(tài)的，塔身的一部分甚至是散落而埋于地下的。
如，1973年維修時，年久失修的鐵塔大部分已倒塌，僅存底部5層塔身聳立在須彌座(基座)上，殘高總計8米多，塔的全貌無法知曉。一番考古發(fā)掘后，工作人員才從四周的地下尋找到另外的7層塔身和一塊剎座殘片。
聳立的5層，挖掘出的7層，總計12層。而佛塔的層數(shù)，均為單數(shù)，隆興寺鐵塔原本也是13層。古塔的另外一層塔身，去了哪兒?無人能回答，至今是個遺憾。根據(jù)塔身的整體收分情況，專家分析認(rèn)為，遺失的那層塔身，應(yīng)為第9層。
或許，在此前的數(shù)百年間，古塔就一直這樣處于斷毀的狀態(tài)，就如銘文記載的那樣：“(明代)永樂年倒”。而從出土的文物看，古塔至少在明代成化年間進行過重修，說明此前也已毀損。
除了整體的斷毀，塔身局部的殘壞、缺失等，更是難以計數(shù)，如塔欄殘失，腰檐缺損，塔身裂縫、深度銹蝕等。古塔太多的劫難，已消散于歷史煙塵中，不可知。
兩次大修
以近乎于原貌之姿態(tài)
重新屹立于古運河畔
新中國成立后，古塔得到保護修復(fù)，其中，1973年、1989年進行過兩次大的修復(fù)。
我們今天看到的隆興寺鐵塔的整體模樣，便得益于1973年的維修。那之前，13層的塔身，只殘存5層，坐落于3米多高的須彌座(基座)上，整體才有8米。
這次維修，將埋于地下的7層塔身，逐層迭裝至殘存的5層之上，同時新鑄造了塔剎(塔頂)。因為第9層沒有找到，修復(fù)后的古塔有12層塔身，比原本的13層缺了一層?？傮w上看，隆興寺鐵塔又恢復(fù)了巍峨的模樣。1977年，其被列為山東省重點文物保護單位。2006年，國務(wù)院將其列為全國重點文物保護單位。
遺憾的是，限于各種條件的限制，此次維修留下許多不完善之處，如，新鑄造塔剎與原塔風(fēng)格不一致，塔身少了1層，第11層向東錯位5厘米，未對殘損的塔體做修補，嚴(yán)重影響著塔的壽命和風(fēng)貌等。
其中，尤其嚴(yán)重的是，塔的結(jié)構(gòu)發(fā)生“永久性”更改：原本，塔身中空，分層多次鑄造，逐層迭裝，各層是可拆分的。1973年的維修，從塔剎(塔頂)到塔身、須彌座(基座)，全部澆鑄鋼筋混凝土，致使整個塔成為不可分割的一個整體。
鑒于此，1988年，山東省文化廳文物局撥?？顚潘M行修繕。這次修繕的重點是對殘缺不全的塔身修補。1989年5月4日，修復(fù)工程正式開工。
當(dāng)時面臨的挑戰(zhàn)是，金屬古建筑十分罕見，修復(fù)的經(jīng)驗及工藝方法無處參考。
當(dāng)時面臨的修復(fù)工作包括：八層塔身的腰檐有不同程度的缺損;第9層塔身的腰檐全部殘失;第1、4、5、11層塔身的平座不完整，有些部位塔欄全部殘失;塔身和群腰脊有不同程度的缺失和裂縫;整座古塔殘壞嚴(yán)重，裂縫和缺損加速了深處的銹蝕……
所以，工程設(shè)計者反復(fù)研究和試驗，采用了一系列新工藝：
如，用石膏制作缺損部分的模型，制作了缺損的平座、斗拱、平座欄桿、塔身、塔檐和群腰脊等模型，甚至用糊狀石膏敷在缺損口上，準(zhǔn)確地拓印出缺損暴露面的不規(guī)則形狀，保證了新鑄部分與缺損部分風(fēng)格一致，缺口卸接吻合嚴(yán)密，整體上藝術(shù)風(fēng)格一致，做到了修舊如舊;
如，用拓制陰模澆鑄石膏型工藝，準(zhǔn)確塑出塔檐底面和平座斗拱等構(gòu)造復(fù)雜的部位;
再如，為防止石膏與塔體發(fā)生黏連或卡在一起，隔離材料也做了精心篩選，傳統(tǒng)的機油，隔離太輕，而牛皮紙又太厚。經(jīng)試驗，最終選了宣紙。這就是宣紙隔離工藝：倒上石膏漿，待石膏固化后，雕刻成型，輕輕晃動石膏型即可取下。
1989年的這次修復(fù)工程，共鑄造了170塊鐵缺損型，其中包括18塊平座斗拱、112塊平座欄桿、5塊塔身、31塊檐子、4塊群腰脊等。
如此繁多的新鑄缺損型，千姿百態(tài)，如何與原塔體吻合又牢固地結(jié)合?這同樣是一個大挑戰(zhàn)。
當(dāng)時，首先想到的是焊接，但生鐵焊條價格昂貴，場地不易操作，且容易發(fā)生爆裂。更重要的是，焊接需要打焊口，對原塔體破壞太大。
其次是試驗卯接，但失敗了：隆興寺鐵塔是白口鐵制造的，硬度大得驚人。一個鉆頭鉆斷，也僅僅鉆出了一個小白點。
最終，工程設(shè)計者選用了金屬填補膠粘接法，鐵條加固和環(huán)氧樹脂膠摻鐵粉封閉法。這便是黏合加固復(fù)原工藝。
功不唐捐。
最終，這次修復(fù)工藝大獲成功，維修工程設(shè)計者周建國和魏聊獲得了山東省科技進步三等獎。這是非常難得的。
今天，八角12層、總高15.5米的隆興寺鐵塔，以近乎于原貌的姿態(tài)，屹立于聊城古運河岸邊。其依然那么峻崇渾樸，莊嚴(yán)巍峨，與光岳樓交相輝映。不得不說，這是一大幸事。
古塔新生
鐵塔環(huán)境整治方案
獲國家文物局批復(fù)
首本專著即將出版
目前，在隆興寺鐵塔西側(cè)十余米處，有一通新豎立的石碑，上書“聊城市歷史文化街區(qū)·大小禮拜寺街街區(qū)”，背面刻有街區(qū)圖，顯示范圍包括運河以西、東昌湖以東、東關(guān)大街以北的禮拜寺街、藥王廟街、小禮拜寺街、清孝街四條小街。
這片街區(qū)西與古城相連，東鄰古運河，自古就是文化和商業(yè)發(fā)達的地方。這里，曾經(jīng)寺院、廟宇林立，古跡、景觀分布廣泛。書筆兩行、年畫、裝裱業(yè)等店鋪興旺。
可見，這一帶文化底蘊深厚，被確定為市級歷史文化街區(qū)之一，當(dāng)之無愧!
其實，關(guān)于隆興寺鐵塔環(huán)境整治方案，2014年4月已獲國家文物局批復(fù)。下一步，以古塔為核心的文化街區(qū)，值得期待。
可喜的還有，關(guān)于這座古塔的第一本專著《隆興寺鐵塔》，已經(jīng)完稿，即將由中國建材工業(yè)出版社出版。
