蔡慧康在本屆中國杯被里皮委以隊(duì)長重任，不過這位昔日中國加圖索的表現(xiàn)并不盡如人意。國足兩場比賽的3粒失球，2粒都與蔡慧康防守失位有關(guān)。

冰島隊(duì)的第二個(gè)失球，對(duì)手前場斷球后長驅(qū)直入，不過回追的卻是池忠國和陳中流，蔡慧康不見蹤影。

對(duì)陣克羅地亞的第一個(gè)失球，更是后腰不在其位的典型，回防慢一拍的蔡慧康目送對(duì)手中路包抄破門。

自佩蘭上任后，蔡慧康就一直是國足的主力后腰，無論他身邊是鄭智還是黃博文又或是其他人，蔡慧康都有穩(wěn)定的出場時(shí)間，作為純防守型后腰，其強(qiáng)壯的身體和不俗的攔截能力，將為國足防守提供一個(gè)有力的屏障。2015年的亞洲杯上，國足面對(duì)沙特、烏茲別克斯坦這樣的亞洲強(qiáng)隊(duì)，能在不被看好的情況下，全身而退拿到三分。作為國足主力后腰的蔡慧康功不可沒。

不過，隨著對(duì)自己有知遇之恩的國足主帥佩蘭，因?yàn)槭李A(yù)賽戰(zhàn)績不佳黯然下課。高洪波上任后，蔡慧康的出場率直線下滑，國足大名單總是有他的名字，但就是無法獲得出場機(jī)會(huì)。從40強(qiáng)賽最后兩場比賽，到12強(qiáng)賽，蔡慧康僅僅出戰(zhàn)兩次，而且只是在面對(duì)烏茲別克的比賽中首發(fā)打滿全場。

高洪波排斥蔡慧康遭到了很多人的非議，認(rèn)為國足不應(yīng)該缺少一名強(qiáng)硬的工兵型后腰。但里皮上任后的首場12強(qiáng)賽蔡慧康也沒有得到出場機(jī)會(huì)，這也許與里皮孤注一擲主打進(jìn)攻有關(guān)，技術(shù)粗糙移動(dòng)速度不快的蔡慧康會(huì)影響國足的進(jìn)攻。不過雷某最近在網(wǎng)絡(luò)上看到很多網(wǎng)友表示蔡慧康比以前更胖了，這勢(shì)必會(huì)影響其移動(dòng)能力。

2016賽季，蔡慧康壟斷四年之久的中超搶斷王被30歲的秦升打破?？偱軇?dòng)距離上，蔡慧康也沒有進(jìn)入前10，而與他同一位置的恒大外援保利尼奧卻高居第一。數(shù)據(jù)上的對(duì)比直接證明了蔡慧康的狀態(tài)下滑嚴(yán)重。

在之后的十二強(qiáng)賽上，國足的所有比賽都是以全取三分為首要目標(biāo)。所以中國杯表現(xiàn)頹勢(shì)的蔡慧康很可能繼續(xù)不會(huì)得到里皮的青睞。如果想恢復(fù)當(dāng)年那個(gè)掃蕩型后腰，蔡慧康要做的事情還有很多。